To drzewo ma do 20 metrów wysokości i należy do rodziny brzozowej. Pień olchy może mieć zakrzywiony kształt, rzadko równy, o średnicy ok. 50 cm. Osiąga wiek 50-60 lat, jest higrofilny i odporny na cień, ale lepiej rozwija się na obszarach o dużej dużo światła. Często spotykany jako krzak. Rośnie szybko, zwłaszcza w pierwszych 15 latach życia. Ma owalne liście do 10 centymetrów długości, zielone powyżej i jasnozielone poniżej. Zaczyna kwitnąć w marcu-kwietniu, zanim zakwitną liście, kwiatami żeńskimi i męskimi, w postaci kolczyków. Kobiece kolczyki dojrzewają jesienią i tworzą twarde szyszki, w których znajdują się orzechy o długości skrzydełek 1 cm i szerokości 0,7-0,8 cm Olcha owocuje corocznie i obficie. Drzewo ma płytki system korzeniowy.
Szara olcha występuje praktycznie w całej Europie, Azji Mniejszej i Ameryce Północnej. Rośnie na obszarach o dobrze wilgotnej, wapiennej glebie. Hardy, ciężka susza. Jej ulubione miejsca to miejsca położone wzdłuż brzegów rzek, wzdłuż strumieni, a także podmokłe gleby. Jej sąsiadami mogą być olsza czarna i wierzba. Dzięki regularnemu owocowaniu bardzo szybko zasiedla puste tereny, grunty orne, wyręby. W miejscach ścinki tworzy tymczasowe nasadzenia, które mają korzystny wpływ na glebę. Olsza szara jest zdolna do wzbogacania ziemi w azot, aw systemie korzeniowym zasiedla się wiele mikroorganizmów, które go przyswajają. Opadłe liście, bogate w azotany, działają na glebę nie mniej owocnie.
Zastosowanie w medycynie
Tradycyjna medycyna wykorzystuje korę, szyszki i liście olchy szarej do celów leczniczych. Preparaty składające się na ekstrakty z tej rośliny stosuje się przy chorobach stawów, przeziębieniach i dnie moczanowej. Owoce olchy, jako środek ściągający, stosowane są przy chorobach żołądka, jelitach, zapaleniu jelita grubego. Skład owoców i kory tego drzewa obejmuje garbniki, flawonoidy, alkaloidy, oleje tłuszczowe, steroidy, triterpenoidy.
Oficjalna medycyna stosuje preparaty olchowe jako działanie hemostatyczne i ściągające. Wywary z kory, liści i szyszek działają leczniczo na reumatyzm stawów, przeziębienia i biegunkę u dzieci. Takie wywary mają działanie przeciwbakteryjne i są stosowane w reumatycznym zapaleniu stawów.
Zbiór sadzonek olchy prowadzony jest w okresie jesienno-zimowym. Odbywa się to w następujący sposób: nożyce do przycinania odcinają gałęzie olchy, z których zwisają sadzonki. Części gałęzi są usuwane, pozostawiając tylko szyszki i suszone w pomieszczeniu. Wilgotność suszu nie powinna przekraczać 12%. Operację zbioru należy wykonywać bardzo ostrożnie, ponieważ zawartość szyszek może wysypać się podczas zbioru, a zebrane surowce nie będą wysokiej jakości.
Zastosowanie drewna olchowego
Drewno olchowe nie ma dużej wytrzymałości, ale posiada szereg charakterystycznych cech, które determinowały obszar jego zastosowania:
- po wysuszeniu nie pęka, z powodzeniem stosowany jest do produkcji instrumentów muzycznych.
- jego drewno jest miękkie i giętkie, dlatego wyrzeźbione są z niego rzeźby, powstają naczynia i panele dekoracyjne. Artyści malują swoje obrazy węglem olchowym.
- po obróbce drewna amoniakiem lub olejem suszącym uzyskuje piękny odcień. Ta nieruchomość służy do produkcji mebli dekoracyjnych.
- po przetrzymywaniu go w wodzie przez pewien czas staje się bardzo trwały i praktycznie nie gnije pod wpływem nadmiernej wilgoci. W tym przypadku służy do budowy studni i innych konstrukcji podwodnych, a także do produkcji beczek.
- barwniki uzyskuje się z jego kory.
- drewno olchowe ma dobre przenoszenie ciepła iw przeszłości nazywano je „królewskimi”.
- drewno opałowe i trociny są z powodzeniem stosowane w kuchni, do wędzenia mięsa i ryb. Tutaj olchowe drewno opałowe przewyższa resztę swoimi właściwościami.
- Płatki olchowe to najlepszy materiał do pakowania owoców.
Gatunki olchy
Na świecie występuje ponad 30 gatunków olszy w postaci drzew i krzewów.
Czarna olcha (lepka). Ma lepkie młode pędy i pąki, które zadecydowały o jego drugiej nazwie. Wilgotna roślina o wysokości do 35 metrów, wymagająca na glebie. Nie ma procesów rootowania. Olsza czarna praktycznie nie rośnie na bagnach, ponieważ potrzebuje bieżącej wody.
Olcha jest szara. Liście tej olchy są podobne do liści brzozy. Nie jest tak wysoki jak olsza czarna i dorasta do 20 m wysokości, ale ma pędy korzeniowe.
Olcha jest zielona. Olsza alpejska, bardzo osobliwa. Wielu turystów nie zauważa tej rośliny ze względu na jej niewielki wzrost. To nie jest drzewo, ale nisko położony krzew. Jest mrozoodporna i odporna na cień, rośnie szybko i nie wymaga dużego składu gleby. Ten krzew jest chętnie zjadany przez owce.
